A  relação entre plantas e animais é surpreendente e ao mesmo tempo necessária para a sobrevivência de ambos os reinos. Muitas vezes essas relações tornam-se muito íntimas e delicadas, resultando numa forte dependência entre eles. Sabemos que essas relações entre plantas e animais é muito importante não só para a sobrevivência das espécies ali envolvidas, mas diretamente aos seremos humanos que dependem dessa harmoniosa relação de amor e cumplicidade entre as plantas e os animais…cio da terra,  presenteando-nos alimento pela Vanilla, nosso sabor da baunilha, os perfumes sutis e muitas vezes indescritíveis, ou nem sempre agradáveis de alguns gêneros como algumas Bulbophyllum por exemplo.
 A família Orchidaceae é o grupo de plantas mais evoluído que existe, cujas plantas estão distribuidas em todas as partes do globo terrestre. Essa evolução e distribuição fez que elas se tornassem a mais numerosa em espécies, assumindo as mais diversas formas, tamanho e cores e isso explica por que elas são plantas  adaptadas aos mais diferentes ambientes e como sua interação com os outros seres é possível.
 Uma dos mais complexos e intrigantes aspectos dessa evolução certamente é a relação dos mecanismos desenvolvidos para atrair seus agentes polinizadores. Nenhuma outra planta atingiu estratégias tão complexas e eficientes em sua morfologia para se reproduzir .
As flores das orquídeas estão devida e milimetricamente adaptadas para seus polinizadores tanto que  podem assumir as mais intrigantes ou estranhas formas e cores, texturas e emitir odores extremamente peculiares para de atrair seu polinizador, culminando em sua reprodução e perpetuação das espécies.
Quando os primeiros naturalistas estudaram a polinização das orquídeas, ficaram perplexos com a complexidade que envolvia todo o ato de polinização. Charles Darwin deslumbrado com a beleza e a forma da orquídea Angraecum sesquipedale observou uma caracteristica bem interessante da flor,  a presença de um tubo nectário bem desenvolvido, ao fazer essa observação concluiu que ela dependia de uma inseto que tivesse a capacidade de chegar até o néctar e assim efetuar a polinização.
 Depois de anos foi descoberta na ilha de Madagáscar uma espécie rara de mariposa com as características ímpares que atendiam a necessidade da flor tanto que essa mariposa é a única polinizadora da flor da bela Angraecum sequipedale.
 Muitas orquídeas nativas do continente europeu e asiático emitem odores espécificos para atrairem seus agentes polinizadores e além deles desenvolveram formas peculiares para ajudar na perpetuação de suas espécies. Orquídeas como a Drakea glyptodon (orquídea martelo) e a Ophrys insetifera (orquídea abelha) desenvolveram labelos com a curiosa forma de abelhas fêmeas, que além de ter a forma da abelha, emitem o mesmo odor dela quando está pronta para se reproduzir, essas orquídeas florescem no mesmo espaço de tempo que ocorre o aparecimento das verdadeiras abelhas quando estão prontas para o acasalamento. Os zangões machos ficam loucos para copular e assim, atraidos pelo odor, forma e cor,  visitam as flores pensando serem abelhas férteis, promovendo a polinização.
 Mas não precisamos ir muito longe para observar as curiosas estratégias de polinização das orquídeas, aqui mesmo no Novo Mundo temos muitas orquídeas que nos encantam com seu modo de atrair seus polizadores.

As espécies de Catasetum atraem com seu odor muitas espécies de abelhas nativas que são atraídas pela fragrância afrodisíaca de suas flores, estudos confirmam que essas abelhas, na sua grande maioria abelhas machos, procuram as flores dos Catasetum para delas extraírem uma espécie de óleo aromático que usam para atrair as abelhas fêmeas e assim efetuar o acasalamento e procriação. Muitas outras espécies de orquídeas usam dessa eficiente estratégia, como as espécies de Gongora, Stanhopea, Cirrahea e outras.
 Algumas espécies oferecem recompensas para seus polinizadores, como é o caso de muitas espécies do gênero Maxillaria que produzem tipos de ceras especiais que algumas abelhas usam para construírem suas colmeias ou para alimentar suas larvas, essas ceras ficam localizadas no labelo da flor, bem próxima a coluna, lugar onde estão os órgãos reprodutores (pólen e estigma).
 O parte mais importante e mais complexa das flores das orquídeas é o labelo, ele assume os mais diferentes formatos para atender as necessidades e exigência do polinizador, na maioria das vezes ele serve como pista de pouso para os insetos, que são devidamente guiados por cores ou texturas pilosas ou mesmo escorregadias até onde se encontra o polén e o estigma da flor. O labelo das espécies de Cattleya e Zygopetallum são perfeitos exemplos de pista de pouso para os insetos polizadores. Porém quando se trata de polizadores com asas longas, como as borboletas e beija-flores, o labelo não pode ser utilizado como pista de pouso, geralmente esses polizadores não permanecem muito tempo em uma flor, saem visitando muitas outras atras de néctar. Os Epidendrum tem labelos bem delicados e com pouco espaço, assim quando as borboletas e as mariposas fazem a visita nas flores elas  pousam rapidamente atrás de néctar e logo partem, sempre em vôo continuo. Da mesma forma acontecem com os beija-flores, que geralmente não pousam nas flores, eles são atraídos pelas cores fortes e pelo néctar.
 Essas perfeitas evoluções e a delicada relação entre as flores e os seus polizadores, nos revelam nitidamente que precisamos compreender melhor o comportamento das espécies e que os milhares de anos levaram a perfeição e a harmonia na convivência entre elas. Sabemos que estamos muito longe de compreender todas as revelações da natureza, isso pessoalmente me traz muito estimulo a continuar sempre procurar o melhor conhecimento desse instigante universo natural.

Créditos:

Texto e fotos de Reginaldo de Vasconcelos Leitão, orquidófilo e orquidólogo de Governador Valadares/MG, colaborador do website Orquidário Cuiabá, tendo em seu currículo a  descoberta de novas espécies de orquídeas e bromélias brasileiras, catalogadas por M.A. Campacci.

Fotos de zangão ou  mamangava em Cygnoches e Catasetum schmidtianum  e Euglossa em Catasetum matogrossense, arquivo do Orquidário Cuiabá.